Che cosa significano i numeri del monitor ospedaliero?

Lo schermo qui sopra è un monitor simulato, ma la disposizione è quella che si trova nella maggior parte dei reparti e delle ambulanze: curve a sinistra, il numero di ciascuna a destra e la pressione del bracciale in basso. Molti monitor, compreso questo, danno a ogni parametro un suo colore e lo usano sia per la curva sia per il numero. I colori esatti cambiano da un produttore all'altro, quindi imparali sul monitor con cui lavori davvero.

HR: frequenza cardiaca

Battiti al minuto, contati dall'ECG. Un adulto a riposo sta di solito tra 60 e 100. Il numero vale quanto il segnale ECG che c'è dietro. Elettrodi staccati, brividi o un paziente che si lava i denti possono far contare al monitor il rumore come battiti. Molti monitor contano anche il polso dal sensore al dito, e quando i due valori non coincidono, per esempio nella fibrillazione atriale in cui alcuni battiti sono troppo deboli per arrivare al dito, quella differenza è già un reperto.

SpO2: saturazione di ossigeno

La percentuale di emoglobina nel sangue arterioso che trasporta ossigeno, misurata con la luce attraverso un dito o il lobo dell'orecchio. Gli adulti sani sono di solito tra 95 e 100 per cento. Alcuni pazienti con malattia polmonare cronica vengono tenuti di proposito più bassi, spesso tra 88 e 92 per cento, su indicazione del medico. Prima di fidarti del numero, guarda la curva pletismografica accanto. Un'onda di polso pulita e regolare significa che il sensore vede un vero flusso di sangue. Una curva piatta o frastagliata di solito indica mani fredde, cattiva circolazione o un sensore spostato, e allora il numero vuol dire poco. La pagina sulla SpO2 entra più nel dettaglio.

ABP: la linea arteriosa

Compare solo quando il paziente ha un catetere arterioso, di solito al polso. Mostra la pressione sistolica su quella diastolica in mmHg, aggiornata a ogni battito, e la pressione arteriosa media (PAM) tra parentesi. Intorno a 120/80 è un valore tipico a riposo. Le terapie intensive puntano spesso a una PAM di almeno 65 circa nei pazienti critici, perché sotto quella soglia gli organi cominciano a perdere perfusione. Conta anche la curva: una piccola incisura nella discesa, l'incisura dicrota, è segno di un tracciato affidabile.

NBP: la pressione del bracciale

Pressione non invasiva da un bracciale gonfiabile. A differenza della linea arteriosa non è continua. È una misurazione singola, fatta quando qualcuno preme avvio o quando scatta l'intervallo automatico, e resta sullo schermo fino alla successiva. Quindi controlla quanto è vecchia. Una pressione di mezz'ora fa dice poco del paziente che hai davanti. Perché il bracciale e la linea arteriosa possono non coincidere è spiegato in NIBP vs pressione invasiva.

RR: frequenza respiratoria

Atti respiratori al minuto, di solito 12-20 in un adulto a riposo. I monitor la ricavano o da minime variazioni della resistenza elettrica del torace, captate dai cavi dell'ECG, o dalla curva della CO2. Il metodo toracico si lascia ingannare facilmente da movimenti e parlato, quindi se il numero sembra strano conta tu i respiri per 30 secondi.

EtCO2: anidride carbonica a fine espirazione

Il livello di CO2 alla fine di ogni espirazione, mostrato in mmHg o kPa a seconda del paese. Il valore normale è circa 35-45 mmHg, più o meno 4,5-6 kPa. Riflette la respirazione, ma anche la circolazione, perché la CO2 deve arrivare ai polmoni prima di poter essere espirata. Per questo un calo improvviso va preso sul serio, e per questo un aumento netto durante la RCP può essere il primo segno che il cuore è ripartito. La forma della curva dice quanto il numero; vedi la pagina sulla capnografia, oppure come leggere gli angoli alfa e beta in come leggere un capnogramma.

I tre numeri di cui parlano quasi tutti

Quando un familiare chiede dei "tre numeri", di solito intende frequenza cardiaca, saturazione di ossigeno e pressione arteriosa. Sono monitorati in quasi tutti i pazienti. Frequenza respiratoria ed EtCO2 si aggiungono quando il respiro preoccupa, e la linea arteriosa appartiene soprattutto alla terapia intensiva e alla sala operatoria.

Perché un numero può essere sbagliato

• Un sensore si è spostato o ha perso il contatto: un elettrodo dell'ECG, il sensore al dito o il bracciale.
• Il paziente si muove, trema o parla.
• Mani fredde o cattiva circolazione, che rendono la SpO2 inaffidabile.
• Una lettura vecchia, cosa che capita spesso con il bracciale.
• Un ritmo irregolare, che può confondere sia il conteggio della frequenza sia il bracciale.

Un allarme non è una diagnosi. Il personale guarda prima il paziente, poi la curva e solo alla fine il numero. Se sei accanto a un familiare e qualcosa suona, chiedi all'infermiere.

Imparare a leggerli

I numeri si fissano più in fretta quando li vedi cambiare. Con un simulatore gratuito come questo, l'istruttore imposta i valori su un telefono e il monitor su un tablet li segue, così uno studente può vedere la saturazione scendere, la pletismografia appiattirsi o l'EtCO2 calare e dire che cosa pensa stia succedendo. Per un percorso passo dopo passo su tutto lo schermo, leggi come leggere un monitor multiparametrico.

Come contare la frequenza a mano, e quando non fidarsi del numero sul monitor, è in come misurare la frequenza respiratoria.