¿Qué significan los números del monitor del hospital?

La pantalla de arriba es un monitor simulado, pero la distribución es la que encontrarás en casi cualquier planta o ambulancia: las curvas a la izquierda, el número de cada una a la derecha y la presión del manguito abajo. Muchos monitores, incluido este, asignan a cada parámetro un color propio y lo usan tanto en la curva como en el número. Los colores cambian según el fabricante, así que apréndelos en el monitor con el que trabajas.

FC: frecuencia cardiaca

Latidos por minuto, contados a partir del ECG. En un adulto en reposo suele estar entre 60 y 100. El número solo es tan fiable como la señal del ECG. Un electrodo suelto, los escalofríos o un paciente cepillándose los dientes pueden hacer que el monitor cuente ruido como latidos. Muchos monitores también cuentan el pulso desde el sensor del dedo, y cuando ambos no coinciden, por ejemplo en la fibrilación auricular, donde algunos latidos son demasiado débiles para llegar al dedo, esa diferencia ya es un hallazgo.

SpO2: saturación de oxígeno

El porcentaje de hemoglobina de la sangre arterial que transporta oxígeno, medido con luz a través de un dedo o del lóbulo de la oreja. En adultos sanos suele estar entre el 95 y el 100 %. A algunos pacientes con enfermedad pulmonar crónica se les mantiene más bajos a propósito, a menudo entre el 88 y el 92 %, por indicación médica. Antes de fiarte del número, mira la curva de pletismografía que tiene al lado. Una onda de pulso limpia y regular indica que el sensor detecta flujo real. Si está plana o deformada, suele deberse a manos frías, mala circulación o un sensor que se ha movido, y entonces el número vale poco. La página de SpO2 lo explica con más detalle.

PA invasiva: la vía arterial

Solo aparece cuando el paciente tiene un catéter arterial, normalmente en la muñeca. Muestra la presión sistólica y la diastólica en mmHg, latido a latido, y la presión arterial media (PAM) entre paréntesis. Unos 120/80 es un valor típico en reposo. En cuidados intensivos se suele buscar una PAM de al menos unos 65 en pacientes graves, porque por debajo los órganos empiezan a perder perfusión. La curva también cuenta: una pequeña muesca en la bajada, la muesca dícrota, indica un registro fiable.

NBP: la presión del manguito

La presión arterial no invasiva (PANI) que mide un manguito que se infla. A diferencia de la vía arterial, no es continua. Es una única medición, tomada cuando alguien pulsa el botón o cuando llega el intervalo automático, y se queda en pantalla hasta la siguiente. Por eso conviene mirar cuándo se tomó. Una presión de hace media hora dice poco del paciente que tienes delante. Por qué el manguito y la vía arterial pueden no coincidir lo explicamos en PANI frente a PA invasiva.

FR: frecuencia respiratoria

Respiraciones por minuto, normalmente de 12 a 20 en un adulto en reposo. El monitor la obtiene de pequeños cambios en la resistencia eléctrica del tórax, a través de los cables del ECG, o de la curva de CO2. El método torácico se confunde fácilmente con el movimiento o al hablar, así que si el número parece raro, cuenta tú las respiraciones durante 30 segundos.

EtCO2: el CO2 al final de cada respiración

El nivel de CO2 justo al final de cada espiración, en mmHg o kPa según el país. Lo normal es de unos 35 a 45 mmHg. Refleja la respiración, pero también la circulación, porque el CO2 tiene que llegar a los pulmones antes de poder expulsarse. Por eso una caída brusca se toma en serio, y una subida marcada durante la RCP puede ser la primera señal de que el corazón ha vuelto a latir. La forma de la curva dice tanto como el número; consulta la página de capnografía.

Los tres números de los que habla casi todo el mundo

Cuando un familiar pregunta por "los tres números", normalmente se refiere a la frecuencia cardiaca, la saturación de oxígeno y la presión arterial. Se monitorizan en casi todos los pacientes. La frecuencia respiratoria y el EtCO2 se añaden cuando preocupa la respiración, y la vía arterial es sobre todo cosa de la UCI y el quirófano.

Por qué un número puede estar mal

• Un sensor se ha movido o ha perdido contacto: un electrodo, el sensor del dedo o el manguito.
• El paciente se mueve, tiene escalofríos o está hablando.
• Manos frías o mala circulación, que hacen poco fiable la SpO2.
• Una medición antigua, algo muy habitual con el manguito.
• Un ritmo irregular, que puede confundir tanto el recuento de la frecuencia como al manguito.

Una alarma no es un diagnóstico. El personal mira primero al paciente, luego la curva y solo después el número. Si acompañas a un familiar y algo pita, pregunta a la enfermera.

Aprender a leerlos

Los números se aprenden antes cuando los ves cambiar. Con un simulador gratuito como este, el instructor ajusta los valores en un móvil y el monitor de una tableta los sigue, así que el alumno puede ver cómo cae la saturación, se aplana la pletismografía o baja el EtCO2 y decir qué cree que está pasando. Para recorrer toda la pantalla paso a paso, lee cómo leer un monitor de paciente.