Cómo leer un monitor de paciente paso a paso

Si antes quieres saber qué significa cada número, empieza por qué significan los números del monitor del hospital. Esta página trata de la rutina: cómo abarcar toda la pantalla sin dejarte nada.

1. Mira al paciente antes que a la pantalla

Un monitor mide señales, no personas. Alguien que te habla con frases completas no tiene una saturación de 70, diga lo que diga la pantalla. Empieza por el color, la respiración y el nivel de alerta. Después mira el monitor y pregúntate si coincide con lo que acabas de ver.

2. Comprueba que cada curva es una señal real

Cada número de la derecha se calcula a partir de una curva de la izquierda. Si la curva es mala, el número también. Repasa las curvas rápidamente:

• ECG: una línea de base estable con complejos reconocibles, no una línea que se desplaza o con mucho ruido.
• Pletismografía: una onda de pulso regular por cada latido. Si está plana o caótica, la SpO2 no es fiable.
• Vía arterial: una subida brusca y una pequeña muesca en la bajada. Una curva blanda y redondeada puede indicar un registro amortiguado que infravalora la sistólica.
• Capnografía: una forma casi cuadrada con meseta en cada respiración.

3. Frecuencia y ritmo

Ahora el ECG. ¿Rápido o lento, regular o irregular, hay una onda P antes de cada QRS? Luego compara la frecuencia cardiaca con el pulso de la pletismografía o de la curva arterial. Deberían coincidir. Si el ECG cuenta 110 y las ondas de pulso llegan de forma desigual, algunas casi invisibles, como en la imagen de abajo, piensa en una fibrilación auricular con déficit de pulso.

4. Oxígeno y respiración

La SpO2 informa de la oxigenación; la frecuencia respiratoria y el EtCO2, de la ventilación, y fallan de maneras distintas. Un paciente con mucho oxígeno puede mantener una saturación perfecta mientras sube el CO2 porque apenas respira. Un EtCO2 que sube o una frecuencia respiratoria que baja suelen ser la señal temprana, y la saturación cae la última.

5. Presión y perfusión

La presión arterial y, sobre todo, la PAM. Comprueba primero qué presión estás mirando: una vía arterial continua o una toma del manguito que puede tener veinte minutos. Luego relaciónala con el resto de la pantalla. Una presión baja con frecuencia rápida y pletismografía débil no cuenta lo mismo que una presión baja con frecuencia lenta. Los dos tipos de presión se comparan en PANI frente a PA invasiva.

6. Lee la tendencia, no la foto fija

Un valor aislado dice menos que su dirección. Una frecuencia de 105 no llama la atención por sí sola, pero sí si hace dos horas era 80 y la presión ha bajado 20 puntos en el mismo tiempo. La mayoría de los monitores tienen una vista de tendencias con las últimas horas en un gráfico. Úsala, sobre todo en el cambio de turno.

7. Alarmas

Averigua qué ha disparado la alarma antes de silenciarla. Muchas alarmas son artefactos por movimiento o un sensor suelto, y precisamente por eso es peligroso acostumbrarse a ellas. Mira al paciente, mira la señal y después decide si los límites de alarma son adecuados para este paciente.

Practica la rutina

El orden se vuelve automático con la repetición, y un simulador permite repetirlo sin poner en riesgo a ningún paciente. El instructor cambia un valor cada vez y el alumno comenta la pantalla de arriba abajo. Este simulador también puede hacer que los valores cambien despacio, por ejemplo una presión que baja de 120 a 80 en diez minutos, algo más parecido a un deterioro real que un salto repentino.