EtCO2: che cos'è e quali sono i valori normali

Che cosa misura l'EtCO2

Un sensore nelle vie aeree, oppure una sottile linea di campionamento in una cannula nasale, misura di continuo la CO2 nel respiro. La curva che disegna è il capnogramma. Il numero è il valore più alto alla fine di ogni respiro, il più vicino possibile al gas che stava in profondità nei polmoni.

Tre cose determinano quel numero: quanta CO2 produce l'organismo, quanto sangue la porta ai polmoni e quanto bene i polmoni la espirano. Un cambiamento in una qualsiasi delle tre si vede nell'EtCO2, ed è per questo che la si legge insieme al paziente e al resto del monitor, non da sola.

Valori normali

• Adulti a riposo: circa 35-45 mmHg, cioè 4,7-6,0 kPa.
• L'EtCO2 è normalmente qualche mmHg (circa 0,3-0,7 kPa) più bassa della CO2 di un'emogasanalisi arteriosa.
• Questa differenza aumenta quando parti del polmone sono ventilate ma ricevono poco flusso di sangue, per esempio in caso di embolia polmonare, bassa portata cardiaca o grave malattia polmonare. L'EtCO2 allora sottostima il livello reale di CO2.

Che cosa significa un'EtCO2 bassa

• Si respira troppo: ansia, dolore o ventilazione con pallone troppo rapida.
• Circolazione scarsa: shock, scompenso cardiaco, embolia polmonare, arresto cardiaco. Arriva meno sangue ai polmoni, quindi si espira meno CO2 anche con una ventilazione normale.
• Un calo improvviso a zero: pensa prima all'attrezzatura e alle vie aeree. Un circuito staccato, un tubo uscito o finito in esofago, una via aerea ostruita o un'apnea.

Che cosa significa un'EtCO2 alta

• Si respira troppo poco: oppioidi, sedazione, esaurimento o un ventilatore impostato troppo basso.
• Ritenzione di CO2: alcuni pazienti con BPCO grave convivono con un livello alto.
• Più CO2 prodotta: febbre, brividi, sepsi e, raramente, ipertermia maligna.
• Rebreathing: se la linea di base non torna più a zero tra un respiro e l'altro, il paziente sta inspirando CO2. La forma della curva lo mostra meglio del numero, vedi come leggere un capnogramma.

L'EtCO2 durante la RCP

Durante l'arresto cardiaco i polmoni ricevono solo il flusso di sangue creato dalle compressioni toraciche, quindi l'EtCO2 diventa una misura approssimativa della loro qualità. Valori molto bassi fanno pensare a compressioni inefficaci o a un soccorritore stanco. Gli obiettivi citati più spesso sono sopra circa 10-20 mmHg (1,3-2,7 kPa), e le linee guida locali variano. Un aumento improvviso e mantenuto, spesso verso valori normali, può essere il primo segno del ritorno della circolazione spontanea (ROSC), a volte prima che qualcuno senta il polso.

kPa o mmHg?

È la stessa misura in due unità. I paesi nordici usano soprattutto i kPa, mentre molti altri paesi, Italia compresa, usano i mmHg. Un kPa vale circa 7,5 mmHg, quindi 5,0 kPa sono circa 38 mmHg. Questo simulatore mostra l'EtCO2 in mmHg nelle versioni inglese, spagnola, portoghese, francese, italiana e tedesca e in kPa in quelle svedese, danese, finlandese e norvegese.

Esercitarsi con il simulatore

L'istruttore imposta l'EtCO2 con un cursore dedicato, e il capnogramma segue con angoli realistici e un plateau che sale leggermente durante ogni respiro. In apnea e nei ritmi di arresto cardiaco la curva diventa piatta sullo zero e il numero mostra nessuna lettura, perché non c'è un respiro da misurare. L'EtCO2 volutamente non è legata alla pressione arteriosa, così l'istruttore può mostrare compressioni scadenti, un aumento improvviso al ROSC o un paziente che trattiene lentamente CO2. Altro nella pagina del simulatore di EtCO2.