¿Cuál es el valor normal del EtCO2?

Unos 35 a 45 mmHg en adultos, que son 4,7 a 6,0 kPa.

¿El EtCO2 es lo mismo que la PaCO2?

No. El EtCO2 se mide en el aire espirado y suele estar unos pocos mmHg por debajo de la PaCO2 de una gasometría arterial. La diferencia aumenta con la embolia pulmonar, el gasto cardiaco bajo y las enfermedades pulmonares.

Qué es el EtCO2 y cuáles son sus valores normales

Q: ¿Qué significa un EtCO2 bajo?

O el paciente respira demasiado, o llega poca sangre a los pulmones, como en el shock, la embolia pulmonar o la parada cardiaca. Una caída brusca a cero suele indicar un problema de la vía aérea o del equipo.

Qué mide el EtCO2

Un sensor en la vía aérea, o una línea fina de muestreo en unas gafas nasales, mide de forma continua el CO2 del aire espirado. La curva que dibuja es el capnograma. La cifra es el valor más alto al final de cada respiración, lo más parecido al gas que había en lo más profundo de los pulmones.

Esa cifra depende de tres cosas: cuánto CO2 produce el cuerpo, cuánta sangre lo lleva a los pulmones y lo bien que los pulmones lo expulsan. Un cambio en cualquiera de las tres se nota en el EtCO2, y por eso se interpreta junto con el paciente y el resto del monitor, nunca aislado.

Valores normales

Adultos en reposo: unos 35 a 45 mmHg, que equivalen a 4,7 a 6,0 kPa.
El EtCO2 suele estar unos pocos mmHg por debajo del CO2 de una gasometría arterial.
Esa diferencia aumenta cuando partes del pulmón se ventilan pero reciben poca sangre, por ejemplo en una embolia pulmonar, con gasto cardiaco bajo o en una enfermedad pulmonar grave. Entonces el EtCO2 infravalora el CO2 real.

Qué significa un EtCO2 bajo

Respirar demasiado: ansiedad, dolor o ventilar con el balón demasiado rápido.
Mala circulación: shock, insuficiencia cardiaca, embolia pulmonar, parada cardiaca. Llega menos sangre a los pulmones y se elimina menos CO2 aunque la ventilación sea normal.
Una caída brusca a cero: piensa primero en el equipo y en la vía aérea. Circuito desconectado, tubo desplazado o en el esófago, vía aérea obstruida o apnea.

Qué significa un EtCO2 alto

Respirar poco: opioides, sedación, agotamiento o un respirador programado demasiado bajo.
Retención de CO2: algunos pacientes con EPOC grave conviven con cifras altas.
Más producción de CO2: fiebre, escalofríos, sepsis y, rara vez, hipertermia maligna.
Reinhalación: si la línea de base ya no vuelve a cero entre respiraciones, el paciente está inspirando CO2. La forma de la curva lo muestra mejor que la cifra, mira cómo leer un capnograma.

El EtCO2 durante la RCP

En una parada cardiaca, a los pulmones solo llega la sangre que mueven las compresiones, así que el EtCO2 se convierte en una medida aproximada de su calidad. Valores muy bajos sugieren compresiones poco eficaces o un reanimador cansado. Los objetivos que se citan con más frecuencia están por encima de unos 10 a 20 mmHg, y las guías locales varían. Un aumento brusco y mantenido, a menudo hacia valores normales, puede ser el primer signo de recuperación de la circulación espontánea, a veces antes de que alguien note el pulso.

¿mmHg o kPa?

Es la misma medida en dos unidades. En España y Latinoamérica se usa sobre todo mmHg, mientras que los países nórdicos usan kPa. Un kPa son unos 7,5 mmHg, de modo que 5,0 kPa equivalen a unos 38 mmHg. Este simulador muestra el EtCO2 en mmHg en la versión en español.

Practicar con el simulador

El instructor fija el EtCO2 con su propio control deslizante, y el capnograma lo sigue con ángulos realistas y una meseta que sube ligeramente en cada respiración. En apnea y en los ritmos de parada la curva queda plana en cero y la cifra no muestra lectura, porque no hay respiración que medir. El EtCO2 no está ligado a la presión arterial a propósito, así que el instructor puede mostrar compresiones malas, una subida brusca con la recuperación de la circulación o un paciente que retiene CO2 poco a poco. Más en la página del simulador de EtCO2.