EtCO2 : ce que cela veut dire et quelles sont les valeurs normales

Ce que mesure l'EtCO2

Un capteur placé sur les voies aériennes, ou une fine ligne de prélèvement dans des lunettes nasales, mesure en continu le CO2 de l'air expiré. La courbe obtenue est le capnogramme. Le chiffre correspond à la valeur la plus haute en fin de chaque expiration, ce qui se rapproche le plus du gaz présent au fond des poumons.

Trois choses déterminent ce chiffre : la quantité de CO2 produite par l'organisme, la quantité de sang qui l'apporte aux poumons et la capacité des poumons à l'éliminer. Un changement sur l'un des trois se voit sur l'EtCO2, c'est pourquoi on l'interprète avec le patient et le reste du scope, jamais isolément.

Valeurs normales

• Adulte au repos : environ 35 à 45 mmHg, soit 4,7 à 6,0 kPa.
• L'EtCO2 est normalement inférieure de quelques mmHg à la PaCO2 d'un gaz du sang artériel.
• Cet écart augmente quand une partie du poumon est ventilée mais peu perfusée, par exemple en cas d'embolie pulmonaire, de bas débit cardiaque ou de maladie pulmonaire sévère. L'EtCO2 sous-estime alors le CO2 réel.

Une EtCO2 basse

• Trop de ventilation : anxiété, douleur, ou ventilation au ballon trop rapide.
• Mauvaise circulation : choc, insuffisance cardiaque, embolie pulmonaire, arrêt cardiaque. Moins de sang arrive aux poumons, donc moins de CO2 est expiré même si la ventilation est normale.
• Une chute brutale à zéro : pensez d'abord au matériel et aux voies aériennes. Circuit débranché, sonde déplacée ou dans l'œsophage, obstruction ou apnée.

Une EtCO2 haute

• Pas assez de ventilation : opioïdes, sédation, épuisement, ou respirateur réglé trop bas.
• Rétention de CO2 : certains patients atteints de BPCO sévère vivent avec un niveau élevé.
• Production accrue de CO2 : fièvre, frissons, sepsis et, rarement, hyperthermie maligne.
• Réinhalation : si la ligne de base ne revient plus à zéro entre deux respirations, le patient réinspire du CO2. La forme de la courbe le montre mieux que le chiffre, voir comment lire un capnogramme.

L'EtCO2 pendant la RCP

Pendant un arrêt cardiaque, les poumons ne reçoivent que le sang mis en mouvement par les compressions. L'EtCO2 devient donc une mesure approximative de leur qualité. Des valeurs très basses évoquent des compressions inefficaces ou un sauveteur fatigué. Les objectifs les plus souvent cités se situent au-dessus d'environ 10 à 20 mmHg, et les recommandations locales varient. Une hausse brutale et durable, souvent vers des valeurs normales, peut être le premier signe d'une reprise d'activité circulatoire spontanée, parfois avant que quelqu'un ne sente un pouls.

mmHg ou kPa ?

C'est la même mesure dans deux unités. En France, on utilise surtout les mmHg, alors que les pays nordiques travaillent en kPa. Un kPa vaut environ 7,5 mmHg, donc 5,0 kPa font à peu près 38 mmHg. Ce simulateur affiche l'EtCO2 en mmHg dans la version française.

S'entraîner avec le simulateur

Le formateur règle l'EtCO2 avec son propre curseur, et le capnogramme suit avec des angles réalistes et un plateau qui monte légèrement à chaque respiration. En apnée et dans les rythmes d'arrêt, la courbe reste plate à zéro et le chiffre n'affiche aucune valeur, puisqu'il n'y a pas de respiration à mesurer. L'EtCO2 n'est volontairement pas liée à la pression artérielle, ce qui permet de montrer des compressions inefficaces, une hausse brutale à la reprise de circulation ou un patient qui retient peu à peu son CO2. Plus de détails sur la page du simulateur EtCO2.