Quelle est la fréquence respiratoire normale ?

Environ 12 à 20 respirations par minute chez l'adulte au repos. Les enfants respirent plus vite, et plus ils sont jeunes, plus la fréquence normale est élevée.

Faut-il compter les respirations sur 30 ou 60 secondes ?

Sur une minute entière. Les comptages courts multiplient chaque erreur, et une respiration irrégulière ne se juge pas sur quelques cycles.

Pourquoi le patient ne doit-il pas savoir que vous comptez ?

Parce qu'on modifie sa respiration quand on se sait observé, ce qui rend le comptage moins fiable.

Comment mesurer la fréquence respiratoire correctement

Étape par étape

Laissez le patient se poser. Parler, marcher jusqu'au lit ou s'énerver accélèrent la respiration pendant un moment.
Ne l'annoncez pas. On respire autrement quand on se sait observé. Une astuce courante consiste à compter juste après le pouls en gardant les doigts sur le poignet, comme si vous preniez encore le pouls.
Regardez le thorax ou le ventre. Une montée et une descente font une respiration. Si la respiration est superficielle, regardez les épaules ou posez doucement une main sur le thorax.
Comptez une minute entière. Compter 15 secondes et multiplier par quatre transforme une respiration manquée en erreur de quatre. Une respiration irrégulière exige la minute complète.
Notez plus que le chiffre : amplitude, rythme, effort (muscles du cou, battement des ailes du nez, le patient peut-il finir une phrase) et bruits comme un sifflement ou un gargouillement.

Valeurs normales

Un adulte en bonne santé au repos respire environ 12 à 20 fois par minute. Les scores d'alerte précoce pèsent lourdement les écarts. Dans le NEWS2, 12 à 20 vaut 0 point, 9 à 11 vaut 1, 21 à 24 vaut 2, et 8 ou moins ou 25 ou plus vaut 3, le maximum pour un seul paramètre. Les enfants respirent d'autant plus vite qu'ils sont jeunes, il faut donc utiliser des tables selon l'âge.

Pourquoi c'est important

Une fréquence respiratoire qui monte est souvent l'un des premiers signes que quelque chose ne va pas : sepsis, acidose métabolique, insuffisance cardiaque, embolie pulmonaire ou tout simplement douleur. Elle change souvent avant la pression artérielle ou la saturation. Une fréquence qui baisse après des opioïdes ou une sédation est tout aussi importante. Voilà pourquoi un chiffre noté par habitude, le même « 16 » sur chaque feuille, est un vrai problème et pas une simple négligence.

Ce que compte le scope, et où il se trompe

La plupart des moniteurs mesurent la respiration par les électrodes de l'ECG. Ils font passer un courant minime à travers le thorax et enregistrent la variation d'impédance électrique quand les poumons se remplissent et se vident. Cela fonctionne bien chez un patient calme, mais :

Les mouvements, la parole et la toux peuvent être comptés comme des respirations.
En cas de respiration superficielle, l'ondulation due au battement cardiaque peut être comptée comme respiration.
Dans l'apnée obstructive, le thorax continue de bouger contre des voies aériennes fermées, et le scope peut afficher une respiration alors qu'aucun air ne passe.

La capnographie compte le CO2 réellement expiré et repère bien mieux les apnées. Dès que le chiffre ne colle pas au patient que vous avez devant vous, comptez vous-même. Plus de détails sur chaque chiffre dans que signifient les chiffres du moniteur à l'hôpital.

S'entraîner avec le simulateur

La courbe respiratoire de ce simulateur n'est pas une sinusoïde parfaite. Les respirations varient en durée et en amplitude, il y a des soupirs de temps en temps, et un artefact de parole rend la courbe superficielle et hachée, comme une vraie. Un exercice simple consiste à faire compter les étudiants une minute entière sur la courbe, puis à comparer avec le chiffre affiché. La page respiration explique comment la courbe est construite.