Qual é a frequência respiratória normal?

Cerca de 12 a 20 respirações por minuto em um adulto em repouso. Crianças respiram mais rápido, e quanto mais nova a criança, maior a frequência normal.

Devo contar as respirações por 30 ou por 60 segundos?

Por 60 segundos inteiros. Contagens curtas multiplicam cada erro, e uma respiração irregular não pode ser avaliada por poucas respirações.

Por que o paciente não deve saber que você está contando?

As pessoas mudam o jeito de respirar quando sabem que alguém está observando, o que torna a contagem menos precisa.

Como medir a frequência respiratória corretamente

Passo a passo

Deixe o paciente se acalmar. Falar, caminhar até o leito ou ficar nervoso aceleram a respiração por um tempo.
Não avise. As pessoas respiram de outro jeito quando sabem que estão sendo observadas. Um truque comum é contar logo depois do pulso, mantendo os dedos no punho, para parecer que você ainda está medindo o pulso.
Observe o tórax ou o abdome. Uma subida e uma descida são uma respiração. Se a respiração for superficial, olhe os ombros ou apoie a mão de leve no tórax.
Conte por 60 segundos inteiros. Contar por 15 segundos e multiplicar por quatro transforma uma respiração perdida em um erro de quatro. Respiração irregular precisa do minuto inteiro.
Anote mais que o número: profundidade, ritmo, esforço (musculatura do pescoço, batimento de asa de nariz, se o paciente consegue terminar uma frase) e ruídos como sibilos ou gorgolejo.

Valores normais

Um adulto saudável em repouso respira cerca de 12 a 20 vezes por minuto. Os escores de alerta precoce dão muito peso aos desvios. No NEWS2, 12 a 20 pontua 0, 9 a 11 pontua 1, 21 a 24 pontua 2, e 8 ou menos ou 25 ou mais pontua 3, o máximo que um único parâmetro pode dar. Crianças respiram mais rápido quanto mais novas são, então use uma tabela específica para a idade.

Por que isso importa

Uma frequência respiratória subindo costuma ser um dos primeiros sinais de que algo está errado: sepse, acidose metabólica, insuficiência cardíaca, embolia pulmonar ou simplesmente dor. Muitas vezes ela muda antes da pressão ou da saturação. Uma frequência caindo depois de opioides ou sedação é igualmente importante. Por isso uma frequência anotada por hábito, o mesmo "16" em todos os prontuários, é um problema de verdade, e não só descuido.

O que o monitor conta, e onde ele erra

A maioria dos monitores à beira do leito mede a respiração pelos eletrodos do ECG. Eles mandam uma corrente minúscula pelo tórax e registram como a impedância elétrica muda conforme os pulmões enchem e esvaziam. Isso funciona bem em um paciente calmo, mas:

Movimento, fala e tosse podem ser contados como respirações.
Com respiração superficial, a ondulação dos batimentos cardíacos na curva pode ser contada como respiração.
Na apneia obstrutiva o tórax continua se mexendo contra uma via aérea fechada, então o monitor pode mostrar respiração enquanto não passa ar nenhum.

A capnografia conta o CO2 expirado de verdade e é muito mais confiável para detectar apneia. Sempre que o número de FR não combinar com o paciente à sua frente, conte você mesmo. Mais sobre cada número em o que significam os números do monitor hospitalar.

Treinando com o simulador

A curva respiratória deste simulador não é uma senoide lisa. As respirações variam em duração e profundidade, há suspiros ocasionais e um artefato de fala deixa a curva rasa e irregular, como uma real. Um exercício simples é pedir que os alunos contem por um minuto inteiro pela curva e depois comparem com o número na tela. A página de respiração descreve como a curva é construída.